Предисловие.
Старые антресоли подчас хранят удивительные сокровища. Одно из таких я недавно нашел у себя. Несколько старых затертых школьных тетрадей в выцветших от времени зеленых мягких обложках, исписанных детскими подчерками и проиллюстрированных детскими рисунками.
В далеком 1986 году мы с моим другом Никитой Селезневым или Китом, как мы его называли, учились в пятом классе и писали фантастические рассказы. Нам было по 12 лет. Писали вместе, каждый по одной-две страницы, продолжая и развивая идеи и придумки друг друга. Я рисовал немного получше, чем Кит, и поэтому иллюстрации к этим рассказам, в основном, мои. Писали мы все это не для широкого читателя, даже большинство наших друзей-одноклассников, я уверен, не знали об этих рассказах. Писали мы все это для себя. Зачем? Не знаю, мне кажется, я и тогда с трудом мог бы ответить на этот вопрос, и уж тем более трудно мне это сделать сейчас по прошествии более, чем 30 лет… Наверное, писали потому, что не могли не писать, и это незатейливое детское творчество было каким-то необходимым для нас выплеском интеллектуальной и жизненной энергии.
Рассказы эти довольно примитивны и смешны. В них нет серьезности, философских посылов, а стилистика и сюжетные линии подчас не выдерживают никакой критики, настолько с точки зрения литературных канонов там все плохо. Но это были веселые, и, на наш детский взгляд, интересные истории, и самое главное, что это были наши истории, нами придуманные от начала и до конца.
И вот сейчас, по прошествии трех с лишним десятков лет, я эти истории нашел и решил их опубликовать. Конечно, кое-что пришлось причесать, добавить или, наоборот, убрать. Какие-то совершенно ужасные стилистические нюансы, совсем нелепые шутки и анти-логичные повороты сюжета пришлось подкорректировать. Но основную канву историй, основные обороты речи и даже некоторые жаргонные выражения я оставил. Вряд ли эти тексты будут интересны взрослым, все-таки писали их дети. Да и, честно говоря, я не очень уверен, что нынешним 12-летним мальчишкам и девчонкам эти истории будут так же интересны, как когда-то нам. Сегодняшние 12-летние очень и очень сильно отличаются от 12-летних разлива 1974 года, и сегодняшние 12-летние обладают знаниями подчас бОльшими, чем некоторые взрослые. Спасибо интернету и открытым границам. Во времена нашего детства не было интернета (да, совсем-совсем не было), не было компьютеров и мобильных телефонов. Нельзя было просто так взять и поехать заграницу на каникулы. Сейчас сложно это представить, а современной молодежи в это, наверное, сложно даже поверить, но это действительно было, и это наша история. Вдобавок нужно вспомнить, что жили мы в Советском Союзе, в изоляции от внешнего мира, и в магазинах было иногда скудно даже с элементарными продуктами питания, а о заграничных товарах и говорить нечего, их не было совсем! Казалось бы, как можно жить в таких условиях? А мы жили, и не просто жили, а жили хорошо и счастливо! Потому что у нас было чудесное время – детство!
И в те годы я, 12-летний советский пионер, даже при всей своей необузданной фантазии не мог представить, что через 30 лет мне придет штраф за превышение скорости… из Франции! В те времена в нашей стране машины были все же больше роскошью, чем средством передвижения, и далеко не в каждой советской семье был свой личный автомобиль. В нашей, например, не было. Но если про вождение автомобиля в самых дерзких фантазиях еще можно представить, то Франция оставалась идеей совершенно другого масштаба. Мне гораздо легче было представить, как мы с друзьями, когда вырастем, полетим на Марс сражаться с космическими пиратами, чем то, что я буду водить машину во Франции. Поверьте, фантазии про Марс тогда были гораздо более реалистичными!
И при всем этом я вовсе не хочу сказать, что жизнь у нас была скучная и пресная. Совершенно нет! При всей скудности и убогости советского строя, детство наше было прекрасным! И школа, и какие-то кружки по интересам, и спортивные секции – все это было, этого было много и, что немаловажно, все это было совершенно бесплатно для любого школьника! И на улице мы бегали после школы до самого вечера, играли весной и летом в футбол, а зимой – в хоккей, в каждом школьном дворе была залитая льдом хоккейная коробка. И родители не боялись отпускать нас на улицу. И в школу, и на спорт, и на занятия мы всегда ходили и ездили сами, с первого класса, и это было нормально и естественно. Сегодня же отпустить ребенка семи-восьми лет одного на улицу, да еще не в закрытый двор, а ехать куда-то в другой район на общественном транспорте, кажется чем-то диким и совершенно безрассудным. А в наше время это было нормальным. А еще в наше время были книги. Про рыцарей, индейцев, благородных (и не очень) пиратов, про приключения, подвиги и, конечно, про таинственный и фантастический космос. И если мне как раз больше нравились рыцари и индейцы, то мой друг Кит был настоящим фанатом космических рассказов. И именно он познакомил меня с А.Азимовым, Р.Брэдбери, за что я ему несказанно благодарен. И идея писать рассказы именно про космос, наверное, родилась все-таки у Кита. А я эту идею с радостью поддержал.
И сегодня хочу поделиться с вами нашим детским творчеством, может быть, наивным и смешным, но искренним, честным и настоящим. К сожалению, после окончания школы наши дороги с Китом разошлись, и мы больше ни разу не виделись. В социальных сетях его аккаунтов нет. Во всяком случае, я не нашел. Где ты, мой дорогой друг? Поговаривали, что после школы Кит поступил в какой-то физический ВУЗ, а потом и вовсе уехал из страны... Не знаю, может быть это и правда. А может, и нет.
Но как бы то ни было, у меня остались самые добрые и прекрасные воспоминания о волшебном времени нашего детства, о нашей дружбе, о наших веселых и беззаботных школьных годах. И еще осталось несколько старых затертых тетрадей, исписанных детскими почерками. Наши совместные рассказы. Я публикую их сегодня в память о тех замечательных временах, когда мы были юны, свободны, не обременены заботами и по-детски безмятежно счастливы, я публикую эти рассказы в память о настоящей беззаветной и бескорыстной дружбе, на которую способны только дети и мужчины, читавшие в детстве правильные книги.
Тебе, мой дорогой друг, и золотому времени нашего детства посвящаю я эти рассказы.
«Амат»
Глава 1.
Пилот Джон Кронер положил руки на штурвал. Через пять секунд взлет. Планетолет «Амат» находился на стартовой площадке космодрома компании «Ю-А-С-Вик». Кронер поправил шлем на голове и поудобнее устроился в кресле. На табло выскакивали цифры: «пять», «четыре», «три»…
Джеймс оглядел центральный пульт «Амата». Он весь был усеян циферблатами, кнопками, рычажками. Пока центральная энергетическая система планетолета была отключена, почти все стрелки приборов покоились на нуле. Лишь некоторые судорожно вздрагивали, пытаясь оторваться от нулевого деления. На табло появились цифры: «один», «ноль», и тут же замигала надпись: «Момент «ноль», СТАРТ!» Кронер включил центральную энергосистему.
- Гравитаторы? – произнес координатор.
- Есть! – откликнулся Кронер.
- Гравилеты в полмощности.
- Есть.
- Высота?
- Пятьсот метров.
- Гравилеты на максимальную мощность.
- Есть!
- Высота?
- Три тысячи.
- Планетарные в полмощности.
- Есть.
- Скорость?
- Семь км/сек.
- Планетарные в три четверти.
- Есть планетарные в три четверти! Выходим на орбиту! – произнес Кронер.
- Отключить гравилеты, планетарные на максимальную мощность! – распорядился координатор.
- Проходим внешние маяки, - подытожил штурман.
- На орбиту вышли! – сообщил пилот.
- Переходим в автономный режим, отстегнуть ремни, - спокойно произнес координатор.
Пилот отстегнул ремни, снял шлем и, отвернув крышку термоса, начал пить горячий кофе с бутербродами по-глаумякски, излюбленным кушаньем всех астронавтов.
После выход на орбиту можно было немного расслабиться и отдохнуть от перегрузок и небольшого предстартового волнения, от которого никто из экипажа «Амата» так и не смог избавиться, несмотря на сотни стартов и многие годы полетов в межгалактическом пространстве.
Глава 2.
Весь экипаж «Амата» отдыхал на борту планетолета в ожидании следующих распоряжений командира. «Амат» был планетолетом компании «Ю-А-С-Вик», заготавливающей кожу для дамских сумочек. Конечно же, не простую кожу, а лучшую кожу в галактике – кожу из парусов солнечных странников. Никто толком не знал, откуда взялись странники, но в далеком 74 году нового летоисчисления космодесантники-разведчики обнаружили около системы Цирера существа, представлявшие собой небольшой сгусток материи и огромный живой парус. Этот парус улавливал любые виды излучений звезд и с помощью этого паруса космические (или солнечные) странники, а именно так назвали диковинных существ, передвигались в космосе. Паруса были невообразимо красивы, они переливались разными цветами, яркими фантастическими красками и оттенками и, казалось, светились изнутри каким-то магическим и загадочным светом. От парусов нельзя было отвести глаз, настолько они были прекрасны! Стая солнечных странников, плывующая под разноцветными парусами в открытом космосе, – поистине незабываемое зрелище! Редко кому посчастливилось увидеть чудо. Паруса притягивали и манили, они завораживали и сводили с ума своей красотой. Именно из-за этих парусов и убивали странников. И, как многие тысячелетия назад, когда на Земле делали красивые одежды, ремни, сумки и обувь из мехов и кожи убитых животных, и чем более редкими были животные, тем дороже ценились их меха и кожа, так и теперь, в эпоху развитой цивилизации, покорения космоса и открытия новых галактик, более статуснее и значимее считался землянин, который мог позволить себе купить для своей жены сумочку из паруса космических странников. Вот так проходят тысячелетия, а в некоторых глупостях люди не меняются… И как когда-то дельцы снаряжали дальние и опасные экспедиции для добычи шкур редких животных, так и сейчас глобальные корпорации отправляли космолеты к далеким галактикам для добычи парусов странников. Одним из таких космолетов был «Амат».
Экипаж «Амата» в составе пяти человек: координатора Джеймса Краммера, пилота Джона Кронера, штурмана Йона Тихого, радиста Ричарда Глостера и механика Джорджа Хариссона, пил кофе с бутербродами. Конечно, в сегодняшний век электронного питания «кофе с бутербродами», пусть даже по-глаумякски, выглядит совершенной архаикой, но эта славная многовековая традиция космодесантников – кофе , причем именно из термоса, с бутербродами… А что может быть лучше старых добрых традиций?
Джеймс Краммер, задумчиво жуя, вспоминал все, что произошло за последние три дня. Джеймс был в отпуске на Интерполии, три дня тому назад вернулся на Землю и поселился в гостинице «Виру». В тот же день вечером он и его друзья сели играть в пульку – популярную настольную игру, напоминающую смесь древних игр в карты и кости. К ним присоединился и Ринго Стар – владелец крупного концерна по производству жилых автономных капсул. У Ринго была не самая лучшая репутация, и его откровенно не любили, но его пронырливость, а также огромные деньги, которыми он ворочал, позволили ему обзавестись полезными связями с финансистами, политиками и черными штурмовиками и войти в высшее общество. Так что связываться с Ринго никто не хотел и в игру его, конечно, приняли. Но в самый решающий момент игры, когда на кону были все разыгрываемые в тот вечер деньги, Джеймс увидел, как Ринго Стар прячет в рукав кубик, и громко обвинил его в жульничестве. Начался скандал, который перерос в небольшую потасовку. В итоге атлетичный и резкий Джеймс разбил рыхлому и неповортливому Ринго нос, их растащили, а вечер был испорчен. И Джеймс сейчас немного жалел о содеянном, поскольку понимал, что поступил крайне опрометчиво. Нет, не потому, что Ринго не жульничал, этот факт как раз был налицо и, более того, в жульничестве Ринго никто не сомневался. Но связи и деньги Ринго, помноженные на его мстительный и подлый характер, могли сильно навредить Джеймсу. Конечно, Джеймс не боялся, что в темном переулке его подкараулят подосланные Ринго вышибалы, с его подготовкой он легко уложит и полтора десятка, а вот своей карьерой космодесантника он очень дорожил и больше переживал за то, что Ринго может подговорить владельцев компании снять его с космолета, а то и вовсе отстранить от полетов. Без космоса Джеймс не представлял своей жизни, о космосе и межгалактических странствиях он мечтал всегда и с самого детства изучал карты галактик, книги о планетах, справочники об устройстве кораблей, истории знаменитых открытий и биографии первооткрывателей космоса старого и нового времени. Он бесконечно любил космос и обожал вою работу. Он вспомнил, как с отличием закончил академию, как одним из первых был зачислен в отряд космодесантников, как совершал первые полеты, как попадал в сложные, опасные и подчас критические ситуации, но всегда выходил из них с честью и славой. Удача сопутствовала ему, а он, в свою очередь, не расслаблялся и не почивал на лаврах очередной победы, а каждый день, каждую минуту беспрестанно работал над собой и становился все большим профессионалом. Его усилия не прошли даром и не остались незамеченными. Однажды его пригласили занять свое место в экипаже одного из лучших космолетов Земли – «Амате». И вот уже несколько лет Джеймс летает в отличной компании опытных пилотов, с некоторыми из которых особенно успел подружиться за это время... И он был счастлив. Счастлив летать, открывать новые планеты и звезды, счастлив заниматься любимым делом... Конечно, он, как и некоторые другие члены экипажа «Амата», считал погоню за парусами космических странников варварством и делом, не достойным настоящего космодесантника, но за это отлично платили и, кроме того, странники обитали теперь только в дальних галактиках, и именно эти экспедиции были самыми интересными и опасными, а это было как раз тем, что так любил Джеймс. И потерять все это из-за своей глупой принципиальности и паталогического неприятия любого жульничества было бы крайне обидно. Но Джеймс такой, какой он есть, и если он видит, что кто-то жульничает, то он говорит об этом сразу и не взирая на лица. И дело тут вовсе не в деньгах, которые хотел прикарманить Ринго, дело в принципе. Если ты промолчишь и закроешь глаза на маленькое воровство один раз, потом другой, потом пройдешь мимо воровства или нарушений побольше, потом сам начнешь делать что-то незаконное, и так скатишься до серьезных преступлений, а это уже никуда не годится! Пресекать зло нужно сразу, пока оно маленькое. Потому как маленькое зло очень быстро превращается в зло большое, а с большим злом потом можно уже и не справиться. Катастрофа старого времени это прекрасно продемонстрировала, историю Земли до новой эры Джеймс прекрасно помнил. И поэтому рассуждал и поступал он всегда не так, как удобно и выгодно, а так, как правильно и честно…
Из воспоминаний и раздумий Джеймса вернул Йон Тихий, который хлебнул слишком много горячего кофе, обжегся и заорал нечеловеческим голосом. Кстати, остановимся немного на штурмане. Йон Тихий был самый удивительный человек из всего экипажа. Его происхождение было вообще никому не известно. Ходили слухи, что его генетические клетки были найдены на каком-то метеорите. На этой каменной глыбе находился термостат с двенадцатью такими же клетками. Все они были перевезены на Землю, где выращены в экспериментальной лаборатории института селекции нейронов. Поговаривали также, что 11 братьев Йона так и остались работать в этой лаборатории и никогда в жизни не выходили за пределы института. Рассказывали, что все они работают на галактическое правительство, изобретая новые способы перемещения во времени и пространстве. И только Йон был отправлен на учебу в соседний анклав, а оттуда уже в академию космоса. Впрочем, все это наверняка сплетни и слухи и, вполне возможно, распускал их сам Йон, чтобы придать своей весьма заурядной персоне побольше значимости.
Йон был многообещающим штурманом, но ничем особенно не выделялся из тысяч других многообещающих штурманов. Хотя некоторые отличия у него все же были, правда, отличали они его не в лучшую сторону. Он очень любил подогретый алкалоид с жареными сипульками. Как подшучивали над ним друзья, Йона и на «Амат»-то взяли только потому, что он больше всего на свете любил поесть, а из еды больше всего на свете любил консервы, а консервов «Амате» было в два раза больше, чем нужно, и у половины уже заканчивался срок годности… Но это, конечно же, были просто дружеские шутки. Хотя…
Итак, Йон, обжегшись кофе, наорал на термос, и за это тот плеснул на Йона еще кофе. Совсем взбесившийся штурман побежал в машинное отделение, открутил там какую-то длинную металлическую трубу и принялся колотить этой трубой термос, остатки кофе из которого окончательно облили всего Йона с ног до головы.
Сцены человеческой глупости, особенно если они не приносят вреда окружающим, как правило, обычно больше забавны, чем трагичны, и весь экипаж и дальше с удовольствием любовался бы процессом состязания человека и термоса, но тут раздался сигнал вызова. Говорили с центральной станции. Штурман бросил трубу (себе на ногу) и занял свое место.
- «Амат»! «Амат»! Вас вызывает база!
- «Амат» слушает! – ответил координатор.
- «Амат»! Направляйтесь ко второй системе. Там около солнца крутится здоровый странник. За него вы получите хорошее вознаграждение!
- Есть! Выдвигаемся!
Планетолет быстро набрал скорость и помчался ко второй системе.
Но мощный космолет не дотянул даже до ближайшей планеты. Проходя в потоке метеоритного дождя и лавируя между огромными метеоритами, Йон со зла на термос рванул не ту ручку, огромную машину резко бросило в сторону, раздался грохот и страшный скрежет, включились сигналы «Тревога!» «Авария!» «Разгерметизация!», основное освещение отключилось, двигатели замолчали, заревела сирена, и замигало красными лампами аварийное освещение. Хорошо обученный экипаж не раз отрабатывал действия в аварийной ситуации и был отлично натренирован. Через несколько секунд после включения тревоги все были уже облачены в скафандры и шлемы, и жизнь членов экипажа была вне опасности. Во всяком случае, на ближайшее время. Аварийный пульт показывал повреждения машинного отсека, и экипаж устремился туда, чтобы оценить обстановку на месте. Прибыв в машинный отсек, космодесантники увидели, что они столкнулись с огромным метеоритом. Причем метеорит пронзил обшивку корабля и застрял в нем. Все пятеро кинулись раскачивать метеорит, пытаясь «вытолкнуть» его из корабля. Через некоторое время им это почти удалось, метеорит выдвинулся из пробоины и достаточно было одного толчка, чтобы освободить корабль. И тут в части метеорита, пронзившей корабль, астронавты увидели расщелину, в которую вполне мог пролезть человек в скафандре. Несмотря на то, что всем очень хотелось побыстрее избавиться от метеорита, заняться починкой корабля и отправиться на важное и хорошо оплачиваемое задание, оставить метеорит без исследования наши герои не могли. Ведь общеизвестно, что метеориты подчас хранят великие тайны, и немало открытий и находок было совершено во время космических путешествий как раз в таких вот «метеоритных пещерах». В итоге было принято решение выдвинуться на разведку вглубь метеорита. По инструкции на разведку должны были отправиться два астронавта, остальные должны оставаться на корабле и поддерживать постоянную связь с отправленной группой. Но соблазн найти сокровища или совершить научное открытие был так велик, что наши друзья пренебрегли и правилами, и здравым смыслом, и решили выдвинуться вглубь метеорита впятером. Согласен, это было совершенно недопустимо, опасно и даже преступно! Но наши астронавты были ребята отчаянные и бесстрашные, и даже Джеймс – образец добропорядочности и честности, решил, что не такой уж большой грех всем вместе войти в метеорит, а на базу об этом пока сообщать не обязательно. Если внутри метеорита они не найдут ничего, то зачем тревожить центр, а если найдут что-то грандиозное, то нарушение инструкции сойдет им с рук, ведь «победителей не судят»…
Когда четверо астронавтов были уже внутри метеорита, пятый, Йон Тихий, как раз пытался пролезть в расщелину. Надо заметить, что он был весьма неуклюжий малый не только для космодесантника, но даже для обычного земного гражданина. Наверное, по истории с термосом вы и сами это уже поняли. Поэтому ничего удивительного в том, что нога Йона в самый неудачный момент соскользнула с метеорита, и он всей своей массой рухнул на космический камень, не просто вытолкнув метеорит из корабля, но и придав ему ускорение. Сам Йон остался на разбитом корабле, а метеорит с огромной скоростью улетел по направлению ко второй системе…
Глава 3.
Четверо в метеорите, не считая бразильского кофе.
Все четверо ужасно обрадовались, узнав, что Джон Кронер додумался захватить с собой кроме бразильского кофе еще и трехдюймовый лазер. Обнаружив, что Йон отсутствует, все не очень огорчились, ведь на метеорите с питанием явно намечались трудности, а этот пожиратель консервов одной прекрасной ночью мог с голода сожрать всех четверых вместе с неприкосновенным запасом бразильского кофе. Кто знает, какие над ним эксперименты ставили в экспериментальной лаборатории института селекции нейронов. Коротко обсудив эту идею, астронавты единогласно согласились, что без Йона будет хоть и скучновато, но зато спокойнее, и решили предпринять путешествие для изучения метеорита. Решено было взять с собой лазер и бразильский кофе, дабы никто их не стащил. Метеориты, знаете ли, бывают разные, в некоторых и на пять минут хорошую вещь без присмотра оставить нельзя – тут же пропадет.
Астронавты оказались с широком тоннеле, который вел вглубь метеорита и по дороге разветвлялся на тоннели и расщелины разных размеров. Друзья (они, конечно, этого не знали) обошли по тоннелю кругом и вернулись на то же место, с которого начали свой путь. К своему величайшему удивлению, Джордж увидел на полу дорожку из какого-то коричневого порошка. Взяв щепотку специальным щупом-анализатором, Джордж посмотрел на табло прибора. Лицо его сначала вытянулось, затем побагровело, затем нахмурилось, и Джордж заорал:
- Идиоты! Это же чистейший бразильский кофе из нашего Н.З.!!!
Тут Джордж зашел за спину Джона, несшего мешок с кофе, и увидел, что мешок в одном месте порван и из него сочится тонкой струйкой ценнейший продукт – первосортный бразильский кофе, который можно сейчас достать на Земле разве что у агентов Китайской торговой империи, за баснословные деньги, да и то велика вероятность, что вместо настоящего бразильского кофе вам подсунут краснодарский суррогат.
Джордж высказал другу одну многозначительную фразу на гражданоборонском языке, которую мы не можем здесь привести из соображений цензуры, вдруг нас читают дети младше 40 лет…
Джон тут же запротестовал против таких образных сравнений и, впихнув мешок с кофе в руки Ричарду, заголосил: «Не виноватая я, это он зашивал мешок!» На что Ричард перекинул мешок Джеймсу и сказал: «Нет! В этот раз мешок зашивал Джеймс!» А Джеймс, в свою очередь, бросил мешок Джорджу со словами: «Так это же ты подсунул мне такие нитки, еще хвастался, что на этих нитках целый космолет можно подвесить, и они не порвутся!» Так как истинного виновника происшествия найти было невозможно, затеялась небольшая драка. Мирная, дружеская, но отчаянная и лихая. В самый разгар драки Джеймс получил пендаль и, улетев в дальний угол тоннеля, впечатался во что-то, как ему показалось, живое и дышащее, после чего упал на землю. Желая подробно рассмотреть, что остановило его полет, Джеймс поднял глаза. На него в упор смотрело похожее на земного крокодила чудовище, только глаз у чудовища было восемь, а челюсти были с тремя рядами острых зубов, торчащих в разные стороны. Джеймс издал пронзительный вопль, вскочил на ноги и быстрее ветра помчался по тоннелю к друзьям. Увидев бегущего Джеймса, друзья прекратили драку и рванули за ним. Соображали парни довольно быстро и сразу поняли, что если Джеймс от кого-то убегает, то оставаться на месте по меньшей мере глупо. Ведь Джеймс был совсем не из робкого десятка и просто так никогда не станет бегать по тоннелю метеорита с выпученными во все защитное стекло шлема глазами. Все четверо забежали за поворот, откуда через секунду с криком: «Банзай!» навстречу чудовищу вылетел Джон, держа в руках трехдюймовый лазер. Чудовище несколько оторопело, очевидно, не каждый день ему навстречу выскакивали люди с криками японских камикадзе. Пользуясь этой недолгой паузой, Джон собрался с духом и, держа лазер наперевес, твердым шагом направился к чудовищу. Очевидно, он забыл, что лазер – оружие огнестрельное, а не холодное, и для его использования к противнику вовсе не нужно подходить вплотную. Чудовище, видимо, было тоже не из робкого десятка, а может быть просто никогда не видело трехдюймового лазера и не представляло, какой огромной разрушительной силой он обладает, поэтом просто подскочило к Джону и откусило половину лазера, оставив Джона в неловкой задумчивости о дальнейшей судьбе всех четверых друзей. Джон выронил из рук оставшуюся половину лазера и начал медленно пятиться назад. Чудовище бросилось на Джона, но он успел увернуться и страшные челюсти, лязгнув, сомкнулись в каких-то сантиметрах от головы астронавта.
«Оружие! Мне нужно оружие!» - закричал Джон друзьям, оттолкнув чудовище и пытаясь встать на ноги. И тут в полутьме тоннеля что-то со свистом пролетело и со шлепком впечаталось в огромную ноздрю чудовища. И сразу еще раз – во вторую. Это Ричард снял свои боевые носки и метким и точным движением отправил их прямо в нос чудищу. А носки он носил еще с прошлой командировки, из-за чего убойная сила их приблизилась к эквиваленту в пять килотонн тротила.
Чудовище издало какие-то отрывистые хрипящие звуки, которые портативные переводчики астронавтов перевели как фразу: «Мать-природа, спаси, задыхаюсь!», рухнуло на бок, конвульсивно задергало всеми девятью лапами и через минуту затихло навсегда. Вот так друзья вышли победителями в этой опасной и, казалось, совершенно безнадежной схватке. В честь счастливого спасения плюнули на Н.З., заварили добрую часть остатков бразильского кофе, и испили этот напиток тройной крепости. (После этого случая, кстати, наши астронавты уже никогда не употребляли напитки крепче 40 градусов). Затем друзья продолжили исследование метеорита, но теперь уже с гораздо большей осторожностью и внимательностью. Надо сказать, что больше ничего интересного в недрах метеорита им обнаружить не удалось.
Оставим ненадолго четырех друзей и заглянем к Йону Тихому в его жилище – разбитый корабль «Амат».
Глава 4.
Как ужасно одному.
Йон Тихий особенно грустил не потому, что не было рядом никого из друзей, а потому, что в корабле каким-то образом поселилось привидение. А появилось оно так. В один прекрасный день Йон отправился в склад-холодильник напилить себе замороженного мяса грамодила, чтобы приготовить освежающий бульон, который, как вы прекрасно знаете, из этого мяса получается особенно вкусным. Йон уже отпилил приличный кусок, как вдруг из оставшейся туши вылезла рука с таким же лазерным ножом и стала размахивать ножом перед Йоновым носом.
Затем каким-то образом два ножа ударились друг о друга и в разные стороны полетели искры. От неожиданности Йон уронил свой лазерный нож себе на ногу (вы же уже привыкли к тому, что с ним всегда происходит что-то подобное, правда?). С дикими воплями боли и отчаяния Йон побежал к себе в каюту. Но ему не суждено было туда попасть. На половине пути он встретил свое зеркальное изображение. Напротив него стоял такой же Йон, с растрепанными волосами, ушибленной ногой и обезумевшими глазами глядел на Йона настоящего. У Йона от такого кошмара открылся рот. Отражение сделало то же самое. Йон пошел вперед. Привидение также сделало шаг навстречу. Йон схватил огнетушитель и с громким и воинственным криком «Я-ААА-ША-ААА!» бросился на привидение. А привидение, недолго думая, тоже схватило огнетушитель и бросилось на Йона. Что характерно, с точно таким же громким и воинственным криком. Огнетушители лязгнули друг об друга и извергли из себя целое море пены. Вот тут начался практически новый «всемирный потоп». И Йон бросился на пульт управления сооружать для спасения какой-нибудь «Ноев ковчег». А привидение удалилось в другую половину корабля. Опомнившись, Йон опять побежал в свою каюту. Но, к его ужасу, привидение опять появилось перед его носом на середине пути. От таких потрясений Йон упал в обморок. Привидение упало туда же.
Со временем Йон освоился. Он понял, что если не появляться в главном коридоре, то и привидения не увидишь. Однако, однажды Йону просто принципиально стало невтерпеж попасть в свою каюту. Вооружившись ножом и вилкой, закрыв глаза, чтобы не видеть кошмарного привидения, Йон вытянул руки со своим нехитрым оружием перед собой, разбежался и… благополучно преодолел страшное видение. После чего он на целый час заперся у себя в каюте, а когда вышел оттуда, то первое, что он увидел – прямо перед ним стояло привидение с огромным пожарным топором в руках. Йон прижался к стене и стал медленно продвигаться вправо, к шкафу. Привидение так же медленно пошло на него, все выше поднимая топор. Вдруг рука Йона нащупала большой баллон с хропимороядным веществом для травли космических тараканов. Большой палец нажал на кнопку, раздался короткий «пшик», белое облако наполнило комнату, и двое лежат на полу без сознания. Так они лежали, пока привидение не стало медленно испаряться и, наконец, не испарилось совсем. Лишь большой пожарный топор остался на том месте, где только что лежал двойник Йона Тихого.
Глава 5.
В плену.
Все участники экспедиции на метеорите были в солидном* здоровье на следующий день.
/* во времена моего детства, когда и писалась эта книга, мы почему-то употребляли слово «солидный» не в значении «важный, импозантный, достойный», а в значении «отличный, хороший, превосходный». Это был один из примеров детского и молодежного сленга, который мы и сегодня встречаем повсеместно. Менять слово на синоним не стал, путь останется так, как было написано. Все-таки отпечаток истории. (Автор)/
А если ты бываешь в солидном настроении и тебе нечего делать, лучше всего поспать. К этому же выводу пришли Джеймс, Ричард, Джордж и Джон. А так как все храпели на мешке из-под кофе уже 5 часов, то не заметили, как метеорит, на котором они летели, оказался во второй системе. Как раз там, где был инопланетный корабль.
Случилось так, что инопланетяне собирали метеориты в этом районе. И метеорит со сладко спящими космонавтами они тоже захотели поймать. Но в самый зыкий** момент, когда инопланетяне уже натянули метеоритную сетку, кто-то из спящих в метеорите шевельнулся во сне, метеорит изменил курс и вонзился острым концом в корабль.
/** «Зыкий» – вот еще одно жаргонное словечко, использовавшееся нами в детстве постоянно, к месту и не к месту. Этимология этого слова мне неизвестна, равно как и история его появления в нашем детском лексиконе. Но слово это было, употреблялось часто, и уж его я совершенно сознательно не стал менять на более понятный современному человеку аналог. Слово «Зыкий» означает «классный, отличный, превосходный, прикольный, хороший, замечательный» и т.д. Употреблялось обычно в форме наречия «зыко, зыкинско, зыковско», т.е. «хорошо, здорово», или прилагательного «зыкий, зыкинский, зыковский». (Автор)/
От такого толчка все члены дрейфующего метеорита проснулись, а из мешка высыпался почти весь оставшийся кофе. Джон первым делом схватился за мешок с остатками кофе, а Ричард – за обломок трехдюймового лазера. В «дверях» пещеры стоял инопланетянин. Он был такого же роста, как средний землянин, стоял на двух коротких ногах, имел одну голову и длинное туловище. Голова его была вытянута, а рук (если это были руки) было четыре. На каждой «руке» было по три длинных пальца. Инопланетянин был одет в серебристый скафандр и шлем с темно-золотым зеркальным забралом.
Джеймс, еще ничего не поняв и окончательно не проснувшись, высказал приветственную фразу: «Салям алейкум, дяденька!» «Дяденька» нажал на какую-то кнопку на рукаве своего скафандра, и из-за спины инопланетянина вышло пять роботов. Джон, не дожидаясь дальнейших событий, принялся сгребать оставшийся кофе обратно в мешок. Роботы молча схватили четырех друзей и потащили их к «выходу» из метеорита. Каменная глыба пробила борт звездолета, точно так же, как недавно пробила борт «Амата», и «выход» из метеорита оказался прямо в одном из отсеков корабля. Четверым землянам связали руки, и повели их по извилистой системе ходов в корабле. Пройдя около километра по кораблю, роботы привели землян в какое-то помещение и заперли их там. Вся комната освещалась мягким светом, никакой мебели не было. Стены были обиты мягким материалом. В общем, обстановка была, как в психдоме. В течение часа все сидели смирно. Но окружающая обстановка побуждала беситься. Первым не выдержал Ричард. Разогнавшись, Ричард со всего размаха врезался в стенку. Стенка спружинила, и Ричарда резиновой отдачей отбросило к другой стене. Та, в свою очередь, также спружинила и отбросила Ричарда обратно. Проболтавшись так между резиновыми стенами минут пять, перелетая от одной к другой, Ричард угодил в мешок с кофе. Друзья в полутьме не заметили этого. Вдруг Джеймсу захотелось кофе. Пощупав мешок, Джеймс улыбнулся, так как кофе было еще много. Но в мешке кофе, очевидно, свалялся в большой кусок (так решил Джеймс, нащупав в мешке Ричарда). Джеймс, недолго думая, принялся колотить по мешку, чтобы разбить ком кофе. Но ком никак не хотел рассыпаться. Поколотив мешок с полчаса, Джеймс решил прилечь отдохнуть, чтобы продолжить борьбу через час. Через час отдохнувший Джеймс вновь вдохновился колотить мешок. Но вдруг (наверное, после дикой бойни) мешок зашевелился и встал. У Джеймса, который привык все говорить намеками, отвалилась нижняя челюсть. Совсем. После того, как челюсть, не без помощи друзей, удалось вставить на место, Джеймс пролепетал:
-Это, кажется, такое летающее, в саване и очень страшное…
- Приведение? – спросил Джон.
Но Джеймс не ответил. Он медленно пятился к стене. «Приведение» в мешке, постоянно падая, шло на Джеймса. Джеймс прижался к стене. Вдруг стена растворилась, и два робота, стоявшие с другой стороны стены, подхватили Джеймса под руки и утащили его в неизвестном направлении. Стена тут же встала на место. Но, к несчастью, Джордж сунул в коридор ногу до того, как стена закрылась и теперь бедный Джордж был замурован одной ногой в стене. Он не мог пошевелиться. А чудовище в мешке приближалось. От страха у Джорджа начались галлюцинации, а потом он и вовсе потерял сознание. Но тут на общее счастье Джон додумался схватить остаток лазера и запустил им в живой мешок. Обломок лазера попал в мешок острым концом и распорол мешок по шву. Из мешка вывалился… снеговик, а точнее – кофевик. Это кофейное существо принялось с азартом слизывать с себя кофе, и вскоре перед друзьями предстал Ричард собственной персоной. Не будем рассказывать о проклятиях, которые он посылал в адрес Джеймса. Но вот страсти улеглись и все стали думать, что делать дальше, как спастись самим и спасти Джеймса. Не успели друзья придумать что-то стоящее, как стена вновь открылась и роботы втолкнули в комнату Джеймса, голова у него была полностью замотана белыми плотными бинтами. Роботы схватили за ноги Джорджа и утащили его неизвестно куда, после чего стена закрылась. Друзья бросились к Джеймсу и наперебой стали расспрашивать его, что с ним случилось, и что он видел. Но Джеймс молчал и сидел без движения. Через несколько минут он начал немного двигать руками и попытался снять бинты со своей головы. Друзья помогли Джеймсу размотать бинты и увидели, что Джеймс стал полностью безликим. У него не было ни носа, ни глаз, ни рта, вместо лица была белая ровная поверхность…
Глава 6.
Пробуждение Йона Тихого.
Йон проснулся на своем разбитом корабле – «Амате». Первым делом Йон направился на продовольственный склад. Наевшись до отвала, Тихий пошел проверить состояние корабля. Благо, корпус корабля был сделан из само-зарастающего материала. Пробоина от метеорита уже затянулась. Обследовав корпус снаружи, Йон сделал вывод: «Нужно починить двигатель торможения». Выйдя из шлюза, Йон пополз по корпусу к сломанному двигателю. Конструкция двигателя была такова, что для того, чтобы открыть верхнюю крышку, нужно было двумя ключами держать зажимы, а третьим – отвинчивать гайки. Одному выполнить эту операцию было почти невозможно. И, конечно, в самый кайфовый*** момент ключ выпал из ног Йона (а один ключ ему приходилось держать ногами) и стал спутником корабля. Держать его не было совершенно никакой возможности!
/*** «Кайфовый» опять же – одно из жаргонных выражений молодежи 80-х годов 20 века. Слово могло употребляться вообще в любом значении, здесь, очевидно, имелось с виду «в самый важный, в самый ответственный момент». (Автор)/
Злой Йон вернулся в корабль, и как только он снял скафандр, почувствовал запах горелого мяса. Йон вбежал в машинное отделение и увидел, что лучший кусок мяса, который он поставил жариться прямо на ядерный реактор перед тем, как пойти на осмотр корабля, сгорел на сковородке. В конец разъярившись, Йон выкинул говядину за борт. И она также стала спутником корабля.
Делать было нечего, и Йон стал высчитывать орбиты говядины и ключа. Оказалось, что в ближайший миллиард лет говядина догонит ключ, а затем и перегонит его. Учитывая, что двигатель Йону починить не удалось, и улететь он пока не мог, у него были все шансы увидеть исторический момент встречи ключа и говядины. И Йон принял балдёвое**** решение: он решил сделать ловушку для говядины и ключа из имевшегося в арсенале корабля сачка для ловли космических крабов.
/**** Ну, вы уже, наверное, и сами все поняли. Да, это еще одно жаргонное слово, и да, я тоже решил его оставить в тексте, несмотря на его никчемность и некрасивость. Употреблялось оно, кстати, значительно реже чем «кайфовый» или «зыкий», но смысловую нагрузку несло примерно такую же. «Балдёжь» некий синоним «кайфа». (Автор)/
Йон установил сачок на палке, палку привязал к гнезду летающего гимадриба, который уютно поселился над правой антенной, пока корабль вынужденно дрейфовал на космических просторах.
Через день Йону удалось выселить гимадриба и поселиться в его гнезде. Там было весьма удобно и мило, и Йон начал, наконец, ремонтировать корабль. Через час корабль мог тарахтеть и крутиться вокруг своей оси, а еще через пару часов…
Глава 7.
Побег.
Друзья ошеломленно смотрели на Джеймса и не знали, что теперь делать. Вдруг за стеной раздался какой-то шум, и через минуту из стены появился Джордж. Вместо правой половины лица у Джорджа была такая же ровная белая маска, как у Джеймса. Вслед за Джорджем из стены вылетел трехметровый железный лом и какая-то скатерть. Лом треснул по голове Джорджа, а скатерть накрыла голову Джеймса. Джорджа дико заорал, и у него опять появилась вторая половина лица. А Джеймс высморкался в скатерть и, к всеобщему удивлению, у него опять появились и нос, и рот. Но глаз и волос на голове не было. Тогда приятели взяли Джеймса за ноги и за руки и со всего размаху трахнули его головой о стену. Раздался какой-то «Чпок», и у Джеймса снова появились и глаза, и волосы на голове. Но еще более удивительно, что в стене от этого удара образовалась огромная брешь, в которую, не теряя времени, и устремились все четверо.
Они бежали по коридорам инопланетного корабля уже семь минут, пытаясь найти хоть какой-нибудь выход. Коридор петлял, разветвлялся, где-то позади астронавты явно слышали звуки погони. Наконец, друзья уперлись в тупик. Что же делать?
- Тысяча чертей! – выругался Джеймс, - По-моему, нам не хватает бурильной установки или взрывчатки, чтобы разнести эту стену! Эй, Ричард, что ты там делаешь???
Ричард насыпал остатки содержимого мешка с кофе (конечно же, друзья не оставили этот драгоценный мешок в своей недавней «тюрьме», а забрали его с собой), добавил что-то из карманов (ох, уж этот Ричард! Вечно у него по карманам рассована то селитра, то толченый пластид, то фляга с гидродинамитом! Уж сколько раз в путешествиях и экспедициях Ричард и его друзья были на волоске от того, чтобы взлететь на воздух из-за любви Ричарда к взрывчатке, но еще чаще эта взрывчатка выручала их в самых трудных и безвыходных ситуациях. Вот и сейчас она как раз пригодилась!), два раза плюнул на получившуюся смесь и быстро отвел всех за угол. Затем Ричард швырнул в насыпанную кучу обломком лазера, вся смесь подозрительно зашипела, заискрилась, после чего раздался оглушительный взрыв, от которого содрогнулся весь корабль странников. От взрыва в потолке открылся люк, и на головы приятелей стали сыпаться кожи для дамских сумочек. Очевидно, инопланетяне, пленившие наших астронавтов, тоже были охотниками за парусами странников, и перевозили довольно большой объем этого ценного груза. Когда кожи перестали сыпаться из люка, наши герои увидели, что брешь в стене, взорванной Ричардом, ведет прямо в открытый космос. Быстро сложив все кожи в один большой парус, друзья вылетели на нем в открытый космос.
Глава 8.
Снова вместе.
…А еще через пару часов Йон Тихий увидел удивительную картину: прямо на корабль летел огромный парус странников, а чуть подальше за ним – второй. Причем второй явно гнался за первым. Йон прокрутил в своей дырявой голове (а у Йона было целых пять дырок в голове) то ли свадебный, то ли похоронный марш, после чего решил быстро переместиться внутрь корабля. Но то ли люки в кораблях делали слишком маленькими, то ли консервы, которые так любил Йон, делали слишком большие, но Йон застрял в люке и не мог пролезть ни туда, ни сюда.
А четверо друзей в это время летели на парусе странников прямо на корабль. К сожалению, они не могли резко повернуть или остановить парус, потому что управляли этим чудо-средством передвижения в космосе первый раз в жизни. Вообще удивительно, что они хоть как-то смогли на нем лететь, да еще и добраться до корабля. Еще секунда и раздался страшный грохот, слышимый даже в безвоздушном пространстве. Вся работа, сделанная Йоном по восстановлению корабля, пошла на смарку. Надо добавить, что Йон от удара вылетел из люка и чудом зацепился за ручку на крышке люка. Паруса, на которых летели наши герои и гонящиеся за ними инопланетяне (а они, как вы уже, наверное, догадались, отправились в погоню и тоже использовали для этого парус странников), зацепились за висящего на ручке люка Йона, Джеймс, Ричард, Джон и Джордж мягко приземлились в гнездо гамадриба, а гнавшиеся за ними инопланетяне угодили прямо в ловушку для космических крабов, оставленную Йоном для ключа и говядины. Ловушка закрылась, и теперь уже инопланетяне оказались в плену у наших астронавтов.
Впятером друзья быстро отремонтрировали корабль и отправились к Земле. Недаром говорят, что путь домой всегда короче. До Земли «Амат» добрался без приключений, и уже скоро вся центральная база встречала наших астронавтов.
Домой космодесантники вернулись с шикарной добычей – два огромных паруса странников (такого размера парусов не добывала еще ни одна земная экспедиция!), да еще и пять запертых в ловушке инопланетян.
Всех героев наградили по достоинству. Каждому присвоили почетное звание астронавта пятой ступени и вручили медаль Межгалактического Конгресса – высшую награду нового времени.
Конечно, не обошлось и без эксцессов. Ринго Стар, тот самый мстительный строительный магнат, которого Джеймс уличил в жульничестве, подключил все свои связи, чтобы отстранить Джеймса, а заодно и его друзей, не только от полетов на «Амате», но и вообще от полетов на других космолетах компании «Ю-А-С-Вик». И даже добился вынесения на комиссию по космической этике вопроса об отзыве у Джеймса мандата космодесантника, что автоматически лишило бы Джеймса возможности летать в космос в принципе. Но руководство «Ю-А-С-Вик» и комиссия, несмотря на давление сверху, благоразумно решили дождаться возвращения астронавтов и принять решение по итогам экспедиции. А так как итоги были более чем блестящие, никакого взыскания, а уж тем более отстранения от полетов, ни к Джеймсу, ни к его друзьям применено не было. Дополнительным фактором в пользу такого решения стало также и то, что Ринго поймали на какой-то крупной афере с подрядами для галактического правительства, арестовали, лишили всех званий и должностей и отправили на Кресту – планету-тюрьму, расположенную в третьей галактике. Поэтому его вчерашние покровители очень быстро отказались и от дружбы с ним, и от выполнения его просьб, в том числе касающихся отстранения Джеймса от полетов. Справедливость всегда побеждает и торжествует. Правда, иногда неправедно гонимые не успевают увидеть эту победу и это торжество своими глазами. Но в нашем случае все обошлось и завершилось как нельзя лучше.
Кроме правительственных наград, славы, почета и уважения, наши астронавты получили в качестве премиальных бонусов часть привезенных кож, доход от продажи которых мог обеспечить безбедную жизнь не только им, но и их детям. И если бы наши герои не были так влюблены в космос и в свою работу, то они могли бы с легкостью выйти на пенсию и прожить остаток своей жизни безбедно, наслаждаясь всеми межгалактическими удовольствиями. Но герои потому и герои, что деньги для них не главное. И уже через неделю на своем надежном звездолете «Амат» наши друзья были готовы отправиться в новую экспедицию, наполненную еще более интересными и опасными событиями.
Об их следующих приключениях мы вам обязательно еще расскажем!